Summitul de vineri de la Casa Albă ar putea acorda Ucrainei noi puteri de a lovi bazele militare ale Rusiei.
Președintele rus Vladimir Putin a avertizat joi seara că ar considera un astfel de acord ca fiind echivalent cu intrarea directă a NATO în război.
Marea Britanie și Statele Unite sunt pregătite să treacă un Rubicon decisiv în războiul din Ucraina, vineri, la un summit la Casa Albă, unde vor discuta planurile de a permite Kievului să lovească ținte din Rusia cu rachete furnizate de Occident.
Într-o ultimă încercare de a speria Occidentul, președintele rus Vladimir Putin a avertizat joi seară că ar considera un astfel de acord ca fiind echivalent cu intrarea directă a NATO în război. „Acest lucru va însemna că țările NATO, Statele Unite și țările europene luptă împotriva Rusiei”, a spus el.
Amenințarea a fost lansată în timp ce premierul britanic Keir Starmer se afla încă în drum spre Washington, înaintea discuțiilor de vineri cu președintele Joe Biden cu privire la posibila utilizare de către Ucraina a rachetelor de croazieră Storm Shadow de fabricație britanică pe teritoriul rus.
„Rusia a început acest conflict”, a răspuns Starmer, vorbind cu jurnaliștii la bordul avionului său. „Rusia a invadat ilegal Ucraina. Rusia poate pune capăt acestui conflict imediat”.
Experții militari susțin că orice orientări convenite pentru armele britanice la summitul de două ore de la Washington ar putea, de asemenea, să deschidă calea pentru ca ucrainenii să tragă cu ATACMS furnizate de SUA – un sistem tactic de rachete balistice – către aerodromuri și baze militare din interiorul Rusiei.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a sugerat că întâlnirea dintre Starmer și Biden a fost o simplă formalitate și că o înțelegere a fost deja încheiată, promițând că răspunsul Rusiei „va fi adecvat”.
Aliații americani ai Ucrainei s-au împotrivit mult timp să îi dea președintelui ucrainean Volodymyr Zelenskyy undă verde pentru a-și folosi balistica cu rază lungă de acțiune împotriva forțelor Kremlinului din interiorul Rusiei, temându-se că Moscova ar putea escalada războiul prin represalii împotriva unei ținte din interiorul NATO, cum ar fi centrul critic de aprovizionare cu arme din orașul polonez Rzeszów.
Cu toate acestea, dinamica s-a schimbat acum în mod dramatic, în primul rând datorită unui transport important de rachete iraniene către Rusia, care, potrivit autorităților britanice, îi va oferi lui Putin un impuls critic în materie de putere de foc, chiar în momentul în care armata sa își extinde controlul în estul Ucrainei prin avansarea în orașul strategic Pokrovsk.
Sfârșitul jocului diplomatic
Summitul de vineri de la Casa Albă reprezintă punctul culminant al unei săptămâni de diplomație intensă între aliații occidentali. Secretarul de stat american Antony Blinken a purtat discuții marți și miercuri cu omologii săi britanic și ucrainean.
„Ne aflăm acum în ultima etapă a negocierilor diplomatice”, a declarat un oficial guvernamental britanic, căruia, la fel ca altora din această poveste, i s-a acordat anonimatul pentru a discuta chestiuni sensibile.
Alți patru oficiali britanici au declarat că nu se așteaptă la niciun anunț oficial în acest weekend. Unul dintre aceștia a declarat că speră ca un acord să fie confirmat la Adunarea Generală a ONU de la sfârșitul acestei luni, când liderii mondiali, inclusiv Biden și Starmer, se vor reuni la New York.
Oficialii occidentali spun că decizia, dacă va fi acceptată, nu va schimba în sine cursul războiului, dar sunt din ce în ce mai deschiși la rugămințile Ucrainei de a le ajuta să oprească fluxul de câștiguri rusești pe frontul de est în ultimele luni.
Amenințarea a venit în timp ce prim-ministrul britanic Keir Starmer se afla încă în drum spre Washington, înaintea discuțiilor de vineri cu președintele Joe Biden privind posibila utilizare de către Ucraina a rachetelor de croazieră Storm Shadow de fabricație britanică pe teritoriul rus. | Anna Moneymaker/Getty Images
Marea Britanie și-a dezvăluit preferințele în timpul guvernului conservator anterior, când David Cameron, pe atunci ministru de externe, a declarat că Ucraina „are acest drept” de a lovi ținte din interiorul Rusiei.
Dar Washingtonul a fost refractar până acum, îngrijorat de riscul unei escaladări.
Al doilea oficial guvernamental britanic citat mai sus a declarat că dezvăluirile din această lună conform cărora Iranul a început să furnizeze rachete balistice Rusiei au schimbat gândirea Occidentului.
„Lucrurile s-au schimbat în lumina achiziționării de către Rusia de rachete balistice de la Iran”, au declarat aceștia. „Faptul că Blinken a venit în Marea Britanie și a ales să confirme oficial că iranienii aprovizionează Rusia a fost un moment important”.
Alți oficiali din Europa au făcut aceeași legătură. Un consilier pentru apărare al unui prim-ministru din regiunea baltică a declarat: „Washingtonul a schimbat direcția din cauza rachetelor iraniene”.
„Disputa se poartă acum cu privire la țintele pe care Ucraina va avea voie să le lovească în interiorul Rusiei și cât de departe – și există încă îngrijorări la Washington cu privire la faptul că filtrarea a ceea ce poate și nu poate fi țintit antrenează SUA în planificarea războiului, un lucru în care sunt dornici să evite să fie văzuți ca fiind implicați.”
Un oficial al administrației Biden, căruia i s-a acordat anonimatul pentru a discuta despre o situație în evoluție, a declarat că, deși transportul de rachete iraniene este îngrijorător, acesta nu a condus la luarea deciziilor la Washington cu privire la trimiterea de rachete cu rază lungă de acțiune Ucrainei.
„Acest lucru este în lucru de mult timp și am știut că [iranienii și rușii] au luat în considerare această mișcare încă din toamna anului trecut”, a declarat oficialul.
Totuși, administrația americană a observat că amenințările din Ucraina evoluează. Vorbind în general despre starea războiului din Ucraina luni, purtătorul de cuvânt al NSC, John Kirby, a declarat: „Peisajul de securitate s-a schimbat – nu se schimbă, nu se va schimba, ci de fapt s-a schimbat – motiv pentru care facem tot ce putem pentru a ne asigura că Ucraina se poate apăra”.
Represalii
Zelenskyy a cerut în mod repetat să i se permită să folosească rachetele cu rază lungă de acțiune pentru a lovi aerodromuri, lansatoare de rachete și centre de comandă și control de peste graniță, argumentând că restricțiile existente au lăsat Kremlinul liber să „vâneze” forțele ucrainene fără teama de represalii.
Liderii țărilor baltice au susținut apelurile sale, insistând asupra faptului că temerile Washingtonului cu privire la escaladare au fost nejustificate.
Cu toate acestea, se așteaptă ca orice acord privind utilizarea rachetelor cu rază lungă de acțiune să mențină restricții clare privind tipurile de ținte rusești pe care Ucraina le poate lovi.
„Am oferit instruire și capacități”, a declarat Starmer pentru POLITICO la bordul zborului său spre Washington. „Și este evident că trebuie purtate discuții suplimentare cu privire la natura acestei capacități.
Ministrul de externe al Regatului Unit, David Lammy, a declarat miercuri, în cadrul unei vizite comune cu secretarul de stat american Antony Blinken la Kiev: „Escaladatorul aici este Putin. Putin a escaladat cu transportul de rachete din Iran”. | Pool photo by Mark Schiefelbein via AFP/Getty Images
„Ceea ce vreau să fac [vineri] este să mă asigur că aceste discuții tactice sunt plasate în contextul strategic adecvat al situației din Ucraina”.
Detaliile negocierilor sunt ținute în mare secret. Un oficial occidental și alte două persoane familiarizate cu discuțiile au declarat miercuri că un număr mic de oficiali de la Casa Albă finalizează un plan de extindere a zonei din interiorul Rusiei pe care Ucraina o poate lovi cu arme de fabricație americană și britanică.
Zelenskyy a avertizat joi că amânarea în continuare a unei decizii ar permite Moscovei să mute „aceste obiective militare mai adânc pe teritoriul Rusiei”.
De asemenea, el a insistat că „eliminarea restricțiilor înseamnă eliminarea restricțiilor”, cerând ca orice acord între Marea Britanie și SUA să aibă o semnificație militară reală. „Dacă restricțiile asupra partenerilor sunt eliminate, aș dori foarte mult ca aceasta să fie o strategie pentru victoria Ucrainei, nu o strategie politică”, a spus el.
Există mai multe complicații pentru a permite Ucrainei să lovească ținte din interiorul Rusiei cu rachete Storm Shadow, inclusiv costul ridicat per rachetă și faptul că mai multe dintre sistemele militare utilizate în mod normal alături de acestea sunt de producție americană.
În general, oficialii americani sunt de mult timp îngrijorați că riscul de escaladare depășește beneficiile militare.
Oficialul guvernului britanic citat la începutul articolului a declarat: „Regatul Unit este pe deplin conștient de riscuri – că oamenii vor întreba care este diferența dintre un tanc sau o armă britanică care trece granița cu Rusia și o armă cu rază lungă de acțiune”.
Iranul schimbă calculele
Răspunsul Londrei și al Washingtonului este de a acuza Teheranul de furnizarea de rachete balistice Moscovei pentru orice escaladare.
Ministrul britanic de externe, David Lammy, care se va alătura ultimei părți a întâlnirii de vineri de la Casa Albă, împreună cu consilierul britanic pentru securitate națională, Tim Barrow, și ambasadorul în SUA, Karen Pierce, a declarat miercuri, în cadrul unei vizite comune cu Blinken la Kiev: „Escaladatorul aici este Putin. Putin a escaladat cu transportul de rachete din Iran”.
Rachetele iraniene, echipate cu focoase de 150 de kilograme, reprezintă o amenințare mult mai mare pentru Ucraina decât dronele Shahed pe care Iranul le-a vândut anterior Rusiei. Deși sunt mai puțin precise decât rachetele de croazieră, rachetele iraniene se apropie de țintele lor cu viteze de până la 3 200 de kilometri pe oră și sunt greu de doborât.
Blinken, aflat miercuri în aceeași vizită la Kiev, a confirmat că Starmer și Biden vor discuta „fără îndoială” această chestiune la summitul de vineri de la Casa Albă și a subliniat că riscul de escaladare nu este „singurul factor” în luarea unei decizii.
Matthew Savill, director al serviciilor militare pentru think tank-ul de apărare RUSI, cu sediul la Londra, a declarat că orice extindere a sprijinului acordat aliaților pentru rachetele cu rază lungă de acțiune reprezintă pentru Ucraina „un test al sprijinului și al voinței – va fi Occidentul descurajat de retorica rusă sau nu?”
Un altul dintre cei patru oficiali britanici a declarat că un punct cheie al reuniunii va fi modul în care războiul este susceptibil să evolueze în cursul anului 2025. | Sergei Supinsky/AFP via Getty Images
Reticența de a face un astfel de angajament până acum a fost centrată „în jurul riscului de escaladare nucleară și de ripostă împotriva partenerilor internaționali”, a remarcat Savill, „dar, în același timp, rușii vorbesc de un an ca și cum ar fi deja efectiv în război cu SUA și Regatul Unit”.
El a avertizat că rachetele Storm Shadow ar avea un impact tactic „limitat” în interiorul Rusiei, dar a spus că utilizarea lor ar putea contribui la deblocarea utilizării ATACMS furnizate de SUA și ar ridica întrebări cu privire la locul de amplasare a apărării aeriene ruse, care ar putea îmbunătăți capacitatea dronelor ucrainene de a trece.
Oficialii britanici insistă că discuțiile de vineri privind Ucraina vor fi mai ample și mai strategice decât o simplă discuție despre rachete. Un altul dintre cei patru oficiali britanici citați mai sus a declarat că un punct cheie al întâlnirii va fi modul în care războiul este susceptibil să evolueze în cursul anului 2025. Marea Britanie speră ca forțele Kievului să poată arăta o strategie mai largă care să meargă dincolo de focarele „eroice” de luptă, au spus aceștia.
Deocamdată, Downing Street a încercat să stabilească așteptările la podea. Un comunicat de presă de peste noapte înainte de summitul de vineri nu a menționat deloc rachetele Storm Shadow, iar No. 10 a declarat că reuniunea se va concentra și pe situația din Orientul Mijlociu, reziliența climatică și stabilitatea în Indo-Pacific.
Un purtător de cuvânt al Downing Street a declarat jurnaliștilor că „poziția noastră cu privire la Storm Shadow nu s-a schimbat”, dar că „vom asculta și vom discuta că recunoaștem că acesta este un moment crucial pentru Ucraina pe măsură ce ne îndreptăm spre iarnă”.