În Delta Dunării, un fenomen spectaculos atrage atenția localnicilor și turiștilor deopotrivă: apariția efemeridelor, cunoscute și sub numele de Rusalii, datorită perioadei în care apar, în jurul sărbătorii cu același nume.
Despre efemeridele din Delta Dunării
Efemeridele sunt insecte acvatice care aparțin ordinului efemeroptere și fac parte dintr-un grup vechi de insecte numit Palaeoptera, care include și libelulele. Aceste insecte prezintă trăsături ancestrale, cum ar fi cozile lungi și aripile care nu se pliază deasupra abdomenului, caracteristici prezente probabil la primele insecte zburătoare.
În etapele lor imature, efemeridele sunt forme acvatice de apă dulce, numite naiade sau nimfe, și prezența lor indică un mediu curat și nepoluat. Ceea ce le face unice printre insecte este stadiul preadult terestru complet înaripat, numit subimago, care se transformă într-un adult matur sexual, imago.
Efemeridele „eclozează” din primăvară până în toamnă, în lunile mai-iunie, și apar în număr mare. Viața lor scurtă a fost remarcată de naturaliști și enciclopediști de la Aristotel la Albrecht Dürer. Există aproximativ 2.000 de specii de efemeride cunoscute, care fac parte din specia Uniramia, alături de pești argintii și libelule.
Efemeridele au două etape de viață
Efemeridele sunt singurele insecte care au două etape de zbor: subimago și imago. Ele sunt ușor de recunoscut prin cele trei cozi de la vârful abdomenului și o singură gheară pe fiecare picior, în contrast cu muștele, care au două gheare tarsiene.
Prima etapă a vieții unei efemeride este nimfa, care trăiește în apă și arată foarte diferit de adult. Când nimfele eclozează din ouă, ele au mai puțin de 1 mm lungime și inițial nu au branhii. Forma corpului lor variază în funcție de habitat, iar nimfele pot crește până la 4 mm până la 3 cm lungime. La nimfele mai în vârstă, branhii se găsesc în perechi pe fiecare segment al abdomenului și se mișcă pentru a controla fluxul de apă prin corp, reglând astfel cantitatea de oxigen și sare care curge prin corp.
Nimfele din apele calme au branhii mai mari, iar cele din apa curentă au branhii mai mici pentru a obține debitul optim de apă. Aceste branhii funcționează nu doar pentru respirație, dar și pentru a induce în eroare prădătorii prin trimiterea apei în unghi drept față de corp.
De ce se mai numesc și Rusalii
Aceste insecte delicate, a căror viață este foarte scurtă, sunt numite Rusalii deoarece apar în perioada sărbătorii cu același nume. Rusaliile sunt sărbătorite la 50 de zile de la Paște, și pot fi atât în luna mai, cât și în luna iunie. De exemplu, în 2019, efemeridele au apărut pe malul Mureșului chiar în a doua zi de Rusalii.
Curiozități și legende despre efemeride
Efemeridele sunt un grup antic de insecte care a apărut pe planetă acum 350 de milioane de ani, înainte de dinozauri. Multe specii de muște efemeride sunt clasificate ca amenințate sau pe cale de dispariție. Aceste insecte au ochi mari, antene scurte și flexibile, corp alungit și îngust, două sau trei cozi lungi și două perechi de aripi membranate, prima pereche fiind mult mai mare decât a doua. Aripile sunt ținute în poziție verticală deasupra corpului atunci când nu sunt folosite.
Efemeridele adulte nu mănâncă, deoarece nu au guri funcționale, și trăiesc de la câteva minute la câteva zile, singurul lor scop fiind reproducerea. Femela depune mii de ouă la suprafața apei, care se scufundă până la fund și clocesc de obicei după o lună și jumătate. Nimfele au branhii folosite pentru respirație, iar după etapa subimago, trebuie să treacă printr-o ultimă sesiune de năpârlire pentru a atinge maturitatea sexuală.
Efemeridele sunt indicatori ai poluării apei, deoarece pot supraviețui numai în apele curate. De asemenea, sunt o sursă importantă de hrană pentru păstrăv, somn, broaște, tritoni și păsări. În plus, ele sunt folosite ca modele pentru crearea muștelor artificiale pentru pescuitul cu muște, atrăgând păstrăvii.